우리 나라에는 보이스카웃, 걸스카웃, 청소년연맹, 해양소년단 등 수많은 청소년단체가 있습니다. 이러한 청소년단체는 대부분 민간단체가 수립 · 운영하고 있으며, 각 기관의 설립 이념에 맞게 문화활동, 모험활동, 감수성함양 활동 등 건전하고 창의적인 청소년 육성을 위한 다양한 활동을 전개하고 있습니다.

 북한에도 ‘김일성청년동맹’ 과 같은 청소년단체가 있지만, 대부분 국가에서 조직 · 운영하는 단체로서 당과 수령이 설정한 이념을 청소년들에게 주입하기 위한 획일적 활동을 중심으로 운영되고 있습니다.

 청소년 단체에는 만 7세에서 13세까지의 청소년조직인 ‘조선소년단’ 과 14세부터 30세까지인 ‘청년동맹’ 으로 나뉩니다.

 먼저, 조선소년단은 소학교 2학년부터 가입하는데 입단은 북한 청소년이라면 누구나 거쳐야 하는 단계로서 학교성적이나 생활을 기준으로 3회에 나뉘어 입단하게 됩니다. 맨 먼저 입단하는 시기는 김정일의 생일인 2월 16일입니다. 이때 입단하는 학생은 반에서 공부도 잘하고 선생님의 사랑을 받는 학생들인데 5명 정도씩 뽑힙니다. 다음은 김일성의 생일인 4월 15일로 이때는 거의 모든 학생들이 입단하게 되는데, 첫 입단식보다 더 큰 장소에서 성대한 입단식으로 진행됩니다. 마지막으로 소년단 창립일인 6월 6일에도 입단식이 있는데 이때는 학교생활이 좋지 못하거나 불가피한 사정으로 앞에서 입단 못한 학생들이 입단하게 됩니다.

 소년단에 입단할 때는 넥타이를 손에 들고 선서를 해야 합니다. 선서는 사회자의 말을 받아서 따라하기만 하면 됩니다. 소년단에 입단하면 청소년들은 소년단의 상징인 빨간 삼각넥타이를 메고 소년단 휘장을 달고 다녀야 합니다. 소년단 상징에는 이밖에도 손을 머리위로 올려 경례하는 소년단 경례와 깃발이 있습니다. 특히, 넥타이와 휘장은 소년단원일 때까지는 무조건 달고 다니도록 되어있고 안 매거나 안 달고 다니면 소년단에 불려가 꾸지람을 듣거나 각 학교 소년단 임원들로 구성된 규찰대에 잡혀 벌을 서기도 합니다.

 소년단원이 되면 매주 목요일마다 진행되는 사열식 등 각종 소년단 행사에 참가해야 하며, 한달에 한번씩 진행되는 생활총화에 참가해 자신의 생활을 반성해야 합니다. 또 한달에 2번씩 있는 김일성, 김정일에 대한 학습회와 해마다 있는 분단총회, 단총회에서 분단임원들과 단 임원들을 선출하며 국가 기념일이나 투표일 같은 날에는 노래를 부르며 거리를 도는 가창행진도 해야 합니다. 이 밖에도 소년단에 떨어지는 여러 가지 과제들(파지수집, 파철수집, 꼬마계획 등)에 참가해야 합니다.

 그야말로 북한청소년들은 소년단원이 된 순간부터 북한의 집단생활 속에서 끊임없이 끌려 다녀야 합니다. 이렇게 소년단 생활을 하다가 중학교 5학년(만 14세)이 되면 청년동맹에 가입하게 됩니다. 이때부터 노동당원이 되거나 30살이 되기 전까지는 청년동맹원 소속을 유지하는데 가입절차나 활동은 소년단과 비슷합니다. 다만 이때는 넥타이와 휘장을 안 달고 다닐 수 있어서 청소년들이 좋아하긴 하지만 여러 가지 군사훈련 등 소년단보다 더 힘든 집단생활을 강요받고 있습니다.